在日常生活中，任何两个不同材质的物体接触后再分离，即可产生静电。

这是为什么呢？因为在正常状况下，一个原子的质子数和电子数量相同，正负平衡，对外表现出不带电的现象。但是电子环绕于原子核周围，一经外力即脱离轨道，离开原来的原子核而侵入其他的原子，原子因缺少电子数而带有正电现象，称为阳离子；原子因增加电子数而带负电现象，称为阴离子。

而造成不平衡电子分布的原因即是电子受外力而脱离轨道，这个外力包含各种能量如动能、位能、热能、化学能等。另一种常见的起电是感应起电。当带电物体接近不带电物体时，会在不带电导体的两端分别感应出负电和正电。我们都知道摩擦起电而很少听说接触起电。实质上摩擦起电是一种接触又分离造成正负电荷不平衡的过程。

固体、液体甚至气体都会因接触分离而带上静电。这是因为气体也是由分子、原子组成，当空气流动时分子、原子也会发生“接触分离”而起电。摩擦时一个不断接触和分离的过程，因此摩擦起电实质上是接触分离起电。在日常生活中，各类物体都可能由于移动或摩擦而产生静电。